Une diode électroluminescente (LED) produit de la lumière lorsqu'elle est traversée par un courant électrique. La manière la plus simple et la plus efficace d'y parvenir consiste à utiliser un circuit composé d'une source de tension, d'une résistance et d'une LED disposées en série. Cette résistance est également appelée résistance de ballast. Il limite le niveau de courant passant à travers la LED pour éviter qu'elle ne se consume.